Ayuda, ¡mi perro o gato tiene Giardia!

¿Tu perro o gato tiene síntomas gastrointestinales como diarrea (recurrente), vómitos y pérdida de apetito? Si es así, es posible que tu mascota haya contraído una infección contagiosa por Giardia. En este blog, leerás más sobre qué significa exactamente Giardia, cuáles son sus síntomas y la mejor forma de tratarla.

¿Qué es Giardia?

Giardia es un parásito unicelular que puede encontrarse en los intestinos tanto de animales como de humanos. Esto significa que Giardia es una zoonosis: el parásito puede transmitirse de animales a personas. Una infección por Giardia es altamente contagiosa y se propaga rápidamente en lugares donde hay varios animales, como parques para pasear perros y en perreras o refugios para animales. Especialmente los animales jóvenes, los niños pequeños y las personas o animales con un sistema inmunológico debilitado corren un mayor riesgo de infección.

¿Cómo se propaga Giardia?

Una infección por Giardia siempre ocurre a través de la boca. Esto puede suceder porque tu mascota entra en contacto con heces contaminadas, pero también puede ocurrir porque el perro o gato lame sus patas o pelaje después de un paseo al aire libre, bebe o nada en agua contaminada o come y bebe de un recipiente contaminado. El parásito se adhiere a la pared intestinal y luego se divide. Esto hace que Giardia se multiplique rápidamente. Una gran desventaja es que Giardia puede sobrevivir durante mucho tiempo fuera del cuerpo de un ser humano o animal, lo que significa que la (re)infección siempre está al acecho.

¿Cuáles son los síntomas de Giardia?

Los síntomas más comunes de una infección por Giardia son problemas estomacales e intestinales, como diarrea (recurrente), náuseas y vómitos. Los síntomas comienzan aproximadamente de 6 a 14 días después de la infección. En perros, las heces a menudo huelen mucho y además son viscosas y pálidas. Los gatos, en la mayoría de los casos, experimentan diarrea del colon grueso, lo que significa que defecarán con más frecuencia y harán esfuerzos al hacerlo. Las heces también pueden ser viscosas y pueden incluso contener sangre. Tanto los perros como los gatos pueden perder el apetito y, en casos de diarrea prolongada, pueden adelgazar.

Sin embargo, los síntomas también pueden manifestarse en menor grado. Es bastante común que los perros y gatos adultos no tengan síntomas en absoluto, pero aún estén infectados. Si una infección por Giardia no se trata, los síntomas pueden persistir durante meses.

¿Cómo tratar la Giardia?

¿Sospechas que tu mascota ha contraído una infección por Giardia? Entonces, debes contactar a un veterinario. Para diagnosticar una infección por este parásito, se realiza un examen de heces. El veterinario necesitará muestras de las heces de tu mascota durante tres días. Si el examen confirma que tu mascota tiene una infección por Giardia, es importante tratar al animal para evitar que otros animales se contagien. La Giardia se puede tratar de dos maneras, ya sea con un desparasitante (que contiene el principio activo fenbendazol, como el Panacur) o con un tratamiento antibiótico (que contiene el principio activo metronidazol, que se encuentra en Metrobac o Metrazol, por ejemplo). Además, se recomienda limpiar tanto al animal como su entorno, ya que la Giardia puede sobrevivir durante mucho tiempo fuera del cuerpo de un ser humano o animal, lo que significa que siempre existe el riesgo de (re)infección.

¿Qué puede comer un perro o gato con diarrea?

A menudo se recomienda darle a las mascotas con diarrea arroz cocido con pollo, ya que se considera fácil de digerir y permite que los intestinos del perro o gato se recuperen. Sin embargo, esto en realidad es un enfoque extraño. El sistema gastrointestinal de un perro o gato necesita de 6 a 8 semanas para adaptarse a un nuevo tipo de comida, entonces, ¿por qué cambiar completamente la dieta de tu mascota cuando sus intestinos ya están afectados?

Además de que el animal necesita tiempo para adaptarse a un nuevo alimento, su cuerpo tampoco puede procesar grandes cantidades de arroz. Los perros y gatos no pueden digerir bien el arroz, y además, el arroz tiene un bajo valor nutricional.

Entonces, ¿qué se le puede dar a un perro o gato con diarrea? Opta por alimentos fáciles de digerir y ricos en nutrientes de alta calidad, pero no cambies repentinamente el tipo de alimento. Si tu mascota suele comer carne fresca o comida húmeda, elige carnes con una fuente de proteína fácil de digerir, como pavo, ciervo o pescado (blanco). Si su dieta diaria consiste en comida seca, se recomienda dividir la cantidad en porciones más pequeñas y darlas a lo largo del día (por ejemplo, cada 2 a 3 horas). También es aconsejable omitir los bocadillos y otras golosinas por un tiempo. Además, es importante que el animal siga bebiendo adecuadamente, ya que la diarrea puede causar deshidratación.

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La higiene y el desparasitamiento regular son esenciales.

Aunque no puedes prevenir una infección por Giardia, puedes reducir al mínimo las posibilidades de que ocurra. La higiene adecuada es fundamental. Aquí tienes algunos consejos:

- Retira las heces de tu gato de la caja de arena todos los días y recoge las heces de tu perro durante los paseos.
- Mantén limpios los recipientes de comida y agua de tu mascota.
- Limpia regularmente las camas en las que tu perro o gato descansa con frecuencia, y si viajas con tu mascota, asegúrate de limpiar el coche de forma regular.
- No dejes la comida de tu perro o gato al aire libre y guarda el alimento en un recipiente sellado para evitar que las moscas puedan transmitir el parásito.
- Dado que el riesgo de infección por Giardia es mayor en animales jóvenes y en aquellos con un sistema inmunológico debilitado, se recomienda evitar áreas donde las heces permanezcan sin recoger.

Finalmente, es esencial desparasitar regularmente a tu mascota. La prevención es siempre mejor que la cura.